Analyse du THC : comment mesure-t-on le THC dans le chanvre et le cannabis ?

Les laboratoires mesurent le THC du chanvre et du cannabis par chromatographie : chromatographie en phase gazeuse (CPG) ou chromatographie liquide haute performance (HPLC), parfois couplée à la spectrométrie de masse. Le résultat est exprimé en pourcentage de l’échantillon sec. La plupart des limites légales se vérifient désormais en THC total, qui additionne au THC déjà présent son précurseur, le THCA.

Comment le THC est-il analysé en laboratoire ?

Toutes les méthodes suivent les mêmes grandes étapes. La méthode officielle de l’UE pour le chanvre les montre clairement (règlement (UE) 2022/126, annexe I) :

1. Prélèvement. Les contrôleurs coupent sur chacune de 50 plantes réparties dans le champ, en évitant les bordures, une section de 30 cm portant au moins une inflorescence femelle.
2. Séchage. Le séchage commence dans les 48 heures, à moins de 70 °C, jusqu’à ce que l’échantillon contienne 8 à 13 % d’humidité.
3. Broyage. Les tiges et les graines de plus de 2 mm sont retirées, et le reste est broyé jusqu’à passer à travers un tamis de 1 mm.
4. Extraction. 100 mg de poudre sont agités dans de l’hexane au bain à ultrasons, afin que les cannabinoïdes passent dans le solvant.
5. Séparation et détection. L’extrait est injecté dans un chromatographe en phase gazeuse, qui sépare les composés. Un détecteur mesure la quantité de THC qui en sort, par comparaison avec un étalon de référence.
6. Résultat. Le résultat est exprimé en grammes de THC pour 100 g d’échantillon sec (c’est-à-dire en %), avec deux décimales.

Les laboratoires qui analysent des produits suivent la même logique pour les huiles, les fleurs ou les cosmétiques, en adaptant la préparation de l’échantillon à chaque matière. Une huile, par exemple, n’a besoin ni de séchage ni de broyage et peut être analysée directement (ONUDC).

CPG ou HPLC : quelle méthode pour doser le THC ?

Les deux sont reconnues. La principale différence tient à la chaleur. Un chromatographe en phase gazeuse vaporise l’échantillon à environ 300 °C, et à cette température le THCA perd son groupe acide et se transforme en THC. Une simple mesure par CPG donne donc déjà une valeur proche du THC total. Pour mesurer séparément le THCA et le THC, les laboratoires convertissent d’abord les acides en une forme stable à la chaleur (dérivatisation). L’HPLC fonctionne à température ambiante : elle mesure séparément le THC et le THCA sans cette étape supplémentaire.

La chaleur peut aussi fausser les résultats des échantillons riches en CBD. Dans une étude de 2022, un bref passage dans l’injecteur chaud du chromatographe a dégradé environ 20 % du CBD, en formant du Δ9-THC et du CBN comme sous-produits, et 17,2 % du Δ9-THC lui-même s’est dégradé. Les auteurs recommandent la dérivatisation pour l’éviter (García-Valverde 2022).

Qu’est-ce que le THC total ?

Une plante de cannabis fraîche produit très peu de THC. Elle produit du THCA, qui se transforme en THC lorsqu’il est chauffé ou stocké longtemps (qu’est-ce que le THCA ?). Le THC total additionne les deux. Comme le THCA est une molécule plus lourde (358 g/mol, contre 314 g/mol pour le THC), les laboratoires le convertissent avec un facteur d’environ 0,877 :

THC total = THC + (0,877 × THCA)

Le manuel des Nations unies destiné aux laboratoires d’analyse des drogues indique que, lorsque la loi ne précise rien, il est courant de mesurer le THC total, car c’est ce qui représente le mieux l’activité de la matière (ONUDC). Les règles américaines sur le chanvre imposent déjà un dosage du THC total (7 CFR 990.25), et à partir du 12 novembre 2026, la définition fédérale du chanvre elle-même prend en compte la « total tetrahydrocannabinols concentration (including tetrahydrocannabinolic acid) », c’est-à-dire la concentration totale en tétrahydrocannabinols, acide tétrahydrocannabinolique compris (7 U.S.C. 1639o).

Comment contrôle-t-on la limite légale de THC du chanvre ?

• Union européenne : les aides agricoles pour le chanvre exigent des semences certifiées de variétés inscrites au catalogue commun de l’UE, à 0,3 % de THC au maximum (règlement (UE) 2021/2115, art. 4, paragraphe 4). Les autorités nationales prélèvent des échantillons dans les champs pendant la floraison et les analysent selon la méthode officielle par CPG. Une variété qui dépasse la limite est contrôlée plus strictement l’année suivante.
• Suisse : le cannabis contenant 1 % de THC ou plus est un stupéfiant. Le chanvre en dessous de 1 % n’entre pas dans le champ de la loi sur les stupéfiants et peut être utilisé pour des produits comme les cosmétiques (OFSP).
• États-Unis : les laboratoires doivent utiliser des méthodes post-décarboxylation ou d’une fiabilité comparable, comme la chromatographie en phase gazeuse ou liquide. Ils doivent indiquer l’incertitude de mesure avec chaque résultat. Depuis 2023, seuls les laboratoires enregistrés auprès de la DEA peuvent analyser le chanvre des titulaires d’une licence USDA (7 CFR 990.25).

Pour savoir comment ces limites distinguent le chanvre de la marijuana, lisez qu’est-ce que le chanvre ?

Pourquoi deux laboratoires donnent-ils des taux de THC différents ?

Une analyse des données de traçabilité « de la graine à la vente » de l’État de Washington a mis en évidence des différences systématiques dans les teneurs en cannabinoïdes annoncées par différents laboratoires, même après avoir écarté d’autres explications. Les auteurs ont appelé à normaliser les méthodes de laboratoire (Jikomes 2018). Les causes habituelles des écarts sont les suivantes :

• Prélèvement : les sommités fleuries contiennent bien plus de THC que les feuilles ou les tiges, la partie prélevée compte donc.
• Méthode : la chaleur de la CPG convertit le THCA et une partie du CBD ; l’HPLC, non.
• Calcul : certains rapports indiquent uniquement le Δ9-THC, d’autres le THC total.
• Incertitude : chaque résultat comporte une marge. La méthode de l’UE admet 0,03 g pour 100 g, et les règles américaines exigent que l’incertitude soit indiquée.
• Conservation : le THC se dégrade avec le temps au contact de l’air, de la lumière et de l’humidité, et le CBN fait partie de ses produits de dégradation.

Un test de dépistage du THC équivaut-il à l’analyse d’un produit ?

Non. Les tests de dépistage recherchent le THC ou ses produits de dégradation dans l’urine, la salive ou le sang d’une personne. Dans les tests fédéraux en milieu de travail aux États-Unis, un dépistage urinaire est positif à partir de 50 ng/mL de métabolite du THC. Un dépistage positif doit ensuite être confirmé à 15 ng/mL par un test de laboratoire plus spécifique (HHS 2025). Dans la salive, le THC restait généralement mesurable pendant environ 48 heures chez des fumeurs quotidiens chroniques de cannabis qui avaient arrêté (Lee 2011). Pour les conséquences pour les utilisateurs de CBD, lisez CBD, test salivaire et conduite.

Comment vérifier la teneur en THC d’un produit au CBD ?

Demandez le certificat d’analyse (COA) du lot que vous avez acheté. Un COA utile indique le laboratoire, l’échantillon et le lot, la méthode employée, ainsi que le Δ9-THC et le THCA (ou le THC total), avec les unités et la limite de quantification. Notre guide pour lire un certificat d’analyse CBD explique chaque ligne. Les rapports de nos produits sont consultables sur notre page des résultats d’analyse.

Chaque lot de nos huiles de CBD est testé en Suisse : huiles de CBD.