Le tétrahydrocannabinol (THC), ou plus précisément delta-9-tétrahydrocannabinol, est le principal composé enivrant du cannabis. Il agit sur les récepteurs CB1 du cerveau, ce qui produit l’effet « planant », et il peut altérer la mémoire et l’attention, voire déclencher de l’anxiété ou de la paranoïa chez certaines personnes. Le CBD, son proche cousin chimique, ne fait pas planer.
L’essentiel
- Nom complet
- Δ9-tétrahydrocannabinol (delta-9-THC) ; formule brute C21H30O2, la même que celle du CBD
- Isolé
- En 1964, par Yehiel Gaoni et Raphael Mechoulam
- Dans la plante
- Surtout présent sous forme de THCA, un acide non enivrant que la chaleur transforme en THC
- Mode d’action
- Agoniste partiel des récepteurs cannabinoïdes CB1 et CB2
- Risque de dépendance
- Environ 9 % des consommateurs de cannabis deviennent dépendants à un moment de leur vie (données d’enquête américaines)
- Statut légal (en octobre 2026)
- Contrôlé dans la plupart des pays ; les produits à base de chanvre ne sont autorisés qu’en dessous de seuils de THC qui varient d’un pays à l’autre
Que signifie tétrahydrocannabinol ?
Le nom décrit la molécule. Le « cannabinol » (CBN) est le tout premier cannabinoïde isolé de la résine de cannabis, à la fin du XIXe siècle (Maioli 2022). « Tétrahydro » désigne quatre atomes d’hydrogène supplémentaires : le THC a pour formule C21H30O2 et le CBN C21H26O2 (PubChem). Exposé à l’air au fil du temps, le THC s’oxyde et se transforme lentement en CBN, ce qui explique pourquoi un cannabis ancien contient davantage de CBN.
« Delta-9 » (Δ9) indique la position d’une double liaison dans le cycle. Un composé apparenté, le delta-8-THC, a la même formule, mais sa double liaison se trouve ailleurs. Quand on parle simplement de THC, il s’agit du delta-9-THC.
Qui a découvert le THC ?
Yehiel Gaoni et Raphael Mechoulam ont isolé le THC à partir de haschisch et décrit sa structure en 1964 (Gaoni et Mechoulam 1964). Leurs travaux ont permis d’étudier le THC en tant que substance pure. Toute l’histoire est à lire dans l’histoire du THC.
Comment le THC agit-il dans l’organisme ?
Le THC agit sur le système endocannabinoïde, un réseau de signalisation doté de deux récepteurs principaux. CB1 est le type dominant dans le cerveau et le système nerveux ; CB2 se trouve surtout dans les tissus immunitaires (Zou 2018). Le THC est un agoniste partiel de ces deux récepteurs : il les active, mais pas complètement, et ses effets dépendent du nombre de récepteurs présents dans un tissu (Pertwee 2008). C’est son action sur les récepteurs CB1 du cerveau qui provoque l’ivresse. Pour en savoir plus, lisez le système endocannabinoïde expliqué.
Comment le THC se forme-t-il dans la plante ?
Le chanvre et le cannabis produisent peu de THC directement. Ils fabriquent de l’acide tétrahydrocannabinolique (THCA), qui ne fait pas planer. La chaleur (combustion, vaporisation, cuisson au four ou transformation industrielle) retire un groupe carboxyle et convertit le THCA en THC (Wang 2016). C’est pourquoi une matière végétale crue et une matière chauffée peuvent donner des résultats d’analyse si différents. Voir qu’est-ce que le THCA ?
THC ou CBD : quelle différence ?
Le THC et le CBD sont composés des mêmes atomes, C21H30O2 (PubChem), mais disposés autrement, ce qui change leur mode d’action.
| THC (delta-9) | CBD | |
|---|---|---|
| Formule brute | C21H30O2 | C21H30O2 |
| Fait planer | Oui | Non |
| Action sur CB1 | Agoniste partiel (active le récepteur) | Ne l’active pas ; peut bloquer d’autres agonistes de CB1 lors de tests en laboratoire |
| Forme dans la plante vivante | THCA | CBDA |
| Statut légal | Contrôlé dans la plupart des pays | Les règles applicables aux produits au CBD varient selon le pays et le type de produit |
Sources du tableau : Pertwee 2008, Wang 2016, PubChem. Pour la comparaison complète, voir CBD ou THC et qu’est-ce que le CBD ?
Quels sont les effets et les risques du THC ?
Les études menées chez l’humain décrivent ces effets à court et à long terme :
- Mémoire et attention : dans une étude contrôlée, 15 mg de THC pris par voie orale ont altéré l’apprentissage et la mémoire épisodique environ deux heures après la prise, et les participants se sont dits « stoned » pendant jusqu’à 8 heures ; plus aucun effet ne subsistait au bout de 24 heures (Curran 2002). Selon une revue systématique, l’apprentissage verbal, la mémoire et l’attention sont les fonctions le plus régulièrement altérées, que la consommation soit ponctuelle ou chronique (Broyd 2016).
- Anxiété et paranoïa : les réactions d’anxiété et les crises de panique sont les symptômes aigus le plus souvent associés au cannabis (Crippa 2009). Dans un essai portant sur 121 personnes sujettes aux pensées paranoïaques, le THC administré par voie intraveineuse a accru la paranoïa (Freeman 2015).
- Psychose : dans une étude européenne, la consommation quotidienne de cannabis était associée à un risque environ trois fois plus élevé de premier épisode psychotique par rapport à l’absence de consommation, et à un risque près de cinq fois plus élevé en cas d’usage quotidien de cannabis très puissant (10 % de THC ou plus) (Di Forti 2019).
- Dépendance : d’après des données d’enquête américaines, la probabilité estimée de devenir dépendant au cours de la vie était de 8,9 % chez les personnes ayant consommé du cannabis (Lopez-Quintero 2011).
Les effets varient selon la dose, la personne et la fréquence de consommation.
Combien de temps le THC reste-t-il dans l’organisme ?
Cela dépend de la quantité consommée, de la fréquence de consommation et du type de test. Chez les consommateurs réguliers, les métabolites du THC quittent le corps lentement. Dans une étude portant sur 86 consommateurs chroniques soumis à une abstinence surveillée, les tests urinaires sont restés positifs 27 jours en moyenne, et chez certains, il a fallu jusqu’à 77 jours pour passer définitivement sous le seuil de détection (Ellis 1985). Ce que cela implique pour les produits au CBD est expliqué dans CBD, tests de dépistage et conduite.
Dans notre production
Nous testons chaque lot en Suisse, et la teneur en THC figure sur le certificat avec deux décimales. Dans nos huiles à spectre complet, 99,9 % des lots affichent entre 0,12 % et 0,17 % de THC.
— Robin Roy Krigslund-Hansen, cofondateur et PDG
Questions fréquentes
Qu’est-ce que le tétrahydrocannabinol ?
Le tétrahydrocannabinol (THC) est le principal composé enivrant du cannabis. Il agit sur les récepteurs CB1 du cerveau, ce qui fait planer. Il a été isolé en 1964 par Gaoni et Mechoulam.
Que veut dire THC ?
THC est l’abréviation de tétrahydrocannabinol, en général du delta-9-tétrahydrocannabinol. Le nom désigne une forme de cannabinol (CBN) comptant quatre atomes d’hydrogène de plus ; delta-9 indique la position d’une double liaison.
Le THC est-il la même chose que le CBD ?
Non. Ils ont la même formule brute, C21H30O2, mais pas la même structure. Le THC active le récepteur CB1 et fait planer ; le CBD ne l’active pas et ne fait pas planer.
Combien de temps le THC reste-t-il dans l’organisme ?
Cela dépend de la dose, de la fréquence de consommation et du test. Dans une étude sur des consommateurs chroniques, les tests urinaires sont restés positifs 27 jours en moyenne, et jusqu’à 77 jours chez certaines personnes.
Le THC rend-il dépendant ?
C’est possible. D’après des données d’enquête américaines, environ 9 % des personnes ayant consommé du cannabis sont devenues dépendantes à un moment de leur vie.
Guides associés
Cet article donne des informations générales sur le THC et ne constitue ni un avis médical ni un conseil juridique. Formula Swiss ne vend aucun produit à base de cannabis enivrant ; nos huiles de CBD sont des cosmétiques à appliquer sur la peau. Consultez notre avertissement complet.
Dernière relecture :
Sources
- Gaoni Y, Mechoulam R. Isolation, structure, and partial synthesis of an active constituent of hashish. J Am Chem Soc 1964;86(8):1646–1647. doi:10.1021/ja01062a046
- Maioli C et al. Cannabinol: history, syntheses, and biological profile of the greatest "minor" cannabinoid. Plants (Basel) 2022;11(21):2896. doi:10.3390/plants11212896
- National Center for Biotechnology Information. PubChem Compound Summaries: tetrahydrocannabinol (CID 16078), cannabidiol (CID 644019), cannabinol (CID 2543)
- Zou S, Kumar U. Cannabinoid receptors and the endocannabinoid system: signaling and function in the central nervous system. Int J Mol Sci 2018;19(3):833. doi:10.3390/ijms19030833
- Pertwee RG. The diverse CB1 and CB2 receptor pharmacology of three plant cannabinoids: Δ9-tetrahydrocannabinol, cannabidiol and Δ9-tetrahydrocannabivarin. Br J Pharmacol 2008;153(2):199–215. doi:10.1038/sj.bjp.0707442
- Wang M et al. Decarboxylation study of acidic cannabinoids: a novel approach using ultra-high-performance supercritical fluid chromatography/photodiode array-mass spectrometry. Cannabis Cannabinoid Res 2016;1(1):262–271. doi:10.1089/can.2016.0020
- Curran HV et al. Cognitive and subjective dose-response effects of acute oral Δ9-tetrahydrocannabinol (THC) in infrequent cannabis users. Psychopharmacology (Berl) 2002;164(1):61–70. doi:10.1007/s00213-002-1169-0
- Broyd SJ et al. Acute and chronic effects of cannabinoids on human cognition – a systematic review. Biol Psychiatry 2016;79(7):557–567. doi:10.1016/j.biopsych.2015.12.002
- Crippa JA et al. Cannabis and anxiety: a critical review of the evidence. Hum Psychopharmacol 2009;24(7):515–523. doi:10.1002/hup.1048
- Freeman D et al. How cannabis causes paranoia: using the intravenous administration of Δ9-tetrahydrocannabinol (THC) to identify key cognitive mechanisms leading to paranoia. Schizophr Bull 2015;41(2):391–399. doi:10.1093/schbul/sbu098
- Di Forti M et al. The contribution of cannabis use to variation in the incidence of psychotic disorder across Europe (EU-GEI): a multicentre case-control study. Lancet Psychiatry 2019;6(5):427–436. doi:10.1016/S2215-0366(19)30048-3
- Lopez-Quintero C et al. Probability and predictors of transition from first use to dependence on nicotine, alcohol, cannabis, and cocaine: results of the NESARC. Drug Alcohol Depend 2011;115(1–2):120–130. doi:10.1016/j.drugalcdep.2010.11.004
- Ellis GM Jr et al. Excretion patterns of cannabinoid metabolites after last use in a group of chronic users. Clin Pharmacol Ther 1985;38(5):572–578. doi:10.1038/clpt.1985.226
