Qu’est-ce que le cannabis indica ? Définition, origine et indica ou sativa

Le cannabis indica désigne un cannabis trapu à feuilles larges, dont les ancêtres venaient d’Afghanistan et des régions voisines d’Asie centrale. Aujourd’hui, la plupart des botanistes le considèrent comme une sous-espèce de Cannabis sativa et non comme une espèce à part. Après des décennies de croisements, l’étiquette « indica » d’une plante en dit peu sur sa teneur en THC ou en CBD.

Que signifie indica ?

« Indica » signifie « de l’Inde » en latin. En 1785, Jean-Baptiste Lamarck a décrit deux espèces : Cannabis sativa, qui selon lui poussait à l’état naturel en Perse et était presque naturalisée en Europe, et Cannabis indica, qu’il croyait originaire d’Inde (McPartland 2018).

Le mot a aujourd’hui deux sens. En botanique, il désigne une sous-espèce. Dans les boutiques et les guides de culture, « Indica » est devenu dans les années 1980 l’étiquette des plantes de type drogue courtes à feuilles larges, par opposition aux plantes « Sativa » hautes à feuilles étroites (McPartland et Small 2020). Les deux sens ne se recouvrent pas, d’où une bonne partie de la confusion autour du mot.

Où pousse l’indica à l’état naturel ?

Les plantes vendues aujourd’hui sous le nom d’« Indica » remontent à des variétés locales d’Asie centrale, surtout d’Afghanistan, du Pakistan et du Turkestan. Leurs parents sauvages poussent dans un arc de montagnes d’Asie centrale qui comprend l’Hindou Kouch, le Karakoram, le Pamir et le Tian Shan. Les botanistes appellent ces plantes sauvages C. sativa subsp. indica var. asperrima. La sélection naturelle dans les climats différents d’Asie centrale et d’Asie du Sud a amorcé la séparation entre types « Indica » et « Sativa », et la domestication l’a accentuée (McPartland et Small 2020).

Le genre lui-même est bien plus ancien. Des pollens fossiles indiquent une origine sur le nord-est du plateau tibétain, et le cannabis avait atteint l’Europe il y a 1,8 à 1,2 million d’années (McPartland 2018).

À quoi ressemble une plante indica ?

Au sens courant, une plante indica présente :

• des folioles larges, plus larges par rapport à leur longueur que chez les plantes « Sativa » ;
• un port court, compact et buissonnant, avec peu d’espace entre les branches ;
• des grappes de fleurs denses ;
• une maturité précoce, donc une floraison qui se termine plus tôt.

Ces caractéristiques ont rendu la génétique « Indica » populaire auprès des sélectionneurs : elle augmente les rendements, avance la maturité en extérieur sous les hautes latitudes et garde les plantes assez courtes pour être cultivées en intérieur (McPartland et Small 2020).

Indica ou sativa : quelle différence ?

Il existe deux réponses, celle de la botanique et celle de l’usage courant, et elles se contredisent.

Les noms scientifiques en surprennent plus d’un : en botanique, les deux types de drogue appartiennent à la sous-espèce indica, et la « Sativa » du langage courant correspond à la variété indica. Le Cannabis sativa subsp. sativa des botanistes désigne des plantes de type européen qui contiennent plus de CBD que de THC (McPartland 2018).

L’étiquette indica indique-t-elle ce que contient une plante ?

Pas de façon fiable. Au cours des 50 dernières années, « Indica » et « Sativa » ont été croisées si largement que les différences entre les hybrides vendus aujourd’hui ont presque disparu. Les variétés vendues comme « Indica » se définissent souvent simplement par une teneur en CBD plus élevée que les variétés « Sativa » (McPartland et Small 2020). Les études génétiques vont dans le même sens :

• Sur 81 échantillons de type drogue et 43 de chanvre, l’ascendance indica ou sativa déclarée ne correspondait que modérément à la génétique, et les noms de variétés ne reflétaient souvent aucune identité génétique réelle (Sawler 2015).
• Sur plus de 100 échantillons, « Sativa » et « Indica » ne se distinguaient pas à l’échelle du génome. Les étiquettes ne reflétaient que quelques terpènes, contrôlés par des gènes de terpène synthases (Watts 2021).

L’idée que « l’indica détend et la sativa stimule » ne peut donc pas se lire sur l’étiquette. La teneur en THC et en CBD d’une plante ou d’un produit doit être mesurée : voir comment le chanvre est analysé pour le THC. Les terpènes derrière ces étiquettes sont expliqués dans que sont les terpènes ?

Le chanvre est-il indica ou sativa ?

Le chanvre est du Cannabis sativa cultivé pour ses fibres, ses graines ou le CBD, avec très peu de THC. Dans l’étude génétique citée plus haut, le chanvre s’est révélé plus proche de la marijuana de type indica que des variétés de type sativa (Sawler 2015). Les étiquettes courantes en disent donc bien peu. Le chanvre se définit par sa faible teneur en THC, pas par la forme de la plante. Pour en savoir plus : qu’est-ce que le chanvre ?

Le cannabis indica est-il plus difficile à cultiver ?

Les grappes de fleurs compactes et feuillues retiennent l’humidité. Dans une étude de trois ans portant sur plus de 2 000 échantillons, les levures et moisissures étaient plus nombreuses chez les génotypes aux fleurs plus feuillues et quand la température et l’humidité autour des fleurs étaient plus élevées. La circulation d’air assurée par des ventilateurs et un séchage complet jusqu’à 12 à 14 % d’humidité les réduisaient (Punja 2023). Les cultivateurs de plantes denses à feuilles larges surveillent donc de près l’aération.

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