Qu’est-ce que le cannabis ruderalis ? Définition, origine et autofloraison

Cannabis ruderalis est le nom donné à un cannabis sauvage, poussant comme une mauvaise herbe dans le sud-est de la Russie et en Asie centrale, décrit pour la première fois en 1924. Aujourd’hui, la plupart des botanistes n’y voient pas une espèce distincte, mais une forme sauvage de Cannabis sativa. « Ruderalis » est surtout connu comme l’origine du caractère autofloraison : des plantes qui fleurissent selon leur âge et non selon la longueur du jour.

Que signifie ruderalis ?

Une plante rudérale est une plante qui colonise les terrains perturbés, comme les bords de route, les lisières de champs et les friches. L’article de Janischevsky de 1924 s’intitulait, en traduction, « Une forme de Cannabis dans les zones sauvages du sud-est de la Russie ». Il y décrivait des plantes relativement hautes, peu ramifiées, aux folioles étroites, mesurant jusqu’à 2,1 m. Il proposait le nom d’espèce Cannabis ruderalis comme alternative, mais écrivait : « Je suis enclin à la considérer comme une variété bien marquée » (cité dans McPartland 2018).

Le cannabis ruderalis est-il une espèce à part ?

En général, non. Toutes les plantes de cannabis peuvent se croiser entre elles, et de nombreux botanistes considèrent que le genre ne compte qu’une espèce, Cannabis sativa. Une revue de la taxonomie du cannabis relève plusieurs points (McPartland 2018) :

• Le nom donné par Vavilov au cannabis sauvage, C. sativa var. spontanea (1922), est antérieur à celui de Janischevsky et a donc la priorité.
• Plus tard, Schultes et ses collègues ont utilisé « C. ruderalis » pour des plantes d’Asie centrale très petites (jusqu’à environ 0,6 m), non ramifiées et à larges feuilles. Elles sont très différentes des plantes décrites par Janischevsky.
• Certaines plantes vendues comme « Ruderalis » ressemblent à du chanvre échappé des cultures.

Dans l’usage courant actuel, « Ruderalis » désigne des plantes présentant un ou plusieurs de ces trois caractères : des teneurs en CBD et en THC à peu près égales, un aspect sauvage, ou une floraison précoce et indépendante de la durée du jour (« autofloraison »).

Ruderalis, sativa ou indica : quelle différence ?

Ces trois noms s’emploient de deux façons différentes. Les botanistes utilisent les noms latins pour des groupes formels. Les cultivateurs et les boutiques utilisent « Sativa », « Indica » et « Ruderalis » comme étiquettes courantes. Les deux systèmes ne se recoupent pas. Selon McPartland, les croisements généralisés ont rendu presque vide de sens la distinction courante entre « Sativa » et « Indica ».

Pour en savoir plus, lisez qu’est-ce que le cannabis sativa ? et qu’est-ce que le cannabis indica ?

Qu’est-ce que l’autofloraison, et d’où vient-elle ?

La plupart du cannabis est une plante de jours courts : il reste feuillu jusqu’au début de l’été et fleurit lorsque les nuits deviennent assez longues. Les plantes insensibles à la photopériode, appelées autofloraison, fleurissent dès qu’elles atteignent un certain âge, quelle que soit la durée du jour. Les cultivateurs font souvent remonter ce caractère aux plantes « ruderalis » des latitudes septentrionales.

Les études génétiques montrent qu’il ne s’agit pas d’un seul gène venant d’une seule source :

• En 2022, des chercheurs de Cornell ont localisé un locus appelé Autoflower1. Les sélectionneurs décrivaient depuis longtemps ce caractère comme simple et récessif (Toth 2022).
• En 2024, un second locus, Autoflower2, a été relié à un gène du moment de floraison, CsFT1. Les auteurs en ont conclu que la floraison indépendante de la durée du jour est apparue plus d’une fois chez le cannabis, et qu’elle pourrait permettre de cultiver le chanvre à des latitudes plus élevées (Dowling 2024).

Pour voir comment la durée du jour rythme la saison du chanvre au champ, lisez comment le chanvre est cultivé.

Pourquoi les sélectionneurs utilisent-ils la génétique ruderalis ?

Une plante autofloraison n’a pas besoin de jours plus courts pour fleurir : elle peut donc boucler son cycle pendant un court été nordique ou enchaîner plusieurs cycles dans l’année. La contrepartie, c’est la taille. Dans une comparaison menée en 2026 sous serre à New York, les plantes autofloraison étaient plus petites, avec une biomasse totale et une teneur en THC plus faibles que les plantes photopériodiques. Les auteurs ont conclu que les autofloraison pourraient convenir aux exploitations limitées en espace ou en main-d’œuvre qui ont besoin d’une rotation rapide (Vergara 2026). Les sélectionneurs croisent donc le caractère autofloraison avec d’autres lignées pour associer un cycle rapide aux caractères qu’ils recherchent.

La ruderalis fait-elle planer ?

Cela dépend de la quantité de THC que contient une plante donnée, pas de son nom. Les types « ruderalis » sauvages sont souvent décrits comme ayant des teneurs en CBD et en THC à peu près égales, mais les hybrides autofloraison modernes sont sélectionnés à des fins très diverses, y compris pour une forte teneur en THC. Seule une analyse en laboratoire montre la teneur réelle. Pour les composés qui font planer, voir quels cannabinoïdes sont psychoactifs et notre guide sur le THC.

La loi fonctionne de la même façon. Les règles sur le chanvre reposent sur la teneur en THC, pas sur le nom de la plante. Dans l’UE, les aides agricoles sont réservées aux variétés autorisées à 0,3 % de THC au maximum (règlement (UE) 2021/2115), et en Suisse le chanvre doit rester sous 1 % de THC pour ne pas relever de la loi sur les stupéfiants (OFSP).

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